폐식용유는 수거 후 어떻게 재활용 원료가 될까?

쓰지 못하게 된 기름에도 유분은 남습니다

색과 냄새가 달라진 기름을 튀김기에서 빼내면 폐식용유가 됩니다. 음식에 다시 쓰기는 어렵지만, 기름을 이루는 지방 성분인 유지는 통 안에 그대로 남습니다. 여기서 말하는 ‘회수할 유분’이 바로 이 유지입니다.

통 안에 남은 유지가 실제 원료로 쓰인다는 근거도 있습니다. 국제민간항공기구(ICAO)는 폐식용유를 SAF 생산에 사용할 수 있는 폐기물 원료로 분류하고, 한국환경공단도 가정과 음식점에서 따로 배출한 폐식용유를 재활용 품목으로 안내합니다.

두 분류가 가리키는 공통점은 분명합니다. 조리에 쓴 기름을 다른 물질과 섞지 않고 모으면, 다음 공정이 다룰 바이오연료 원료가 될 수 있습니다.

먼저 고형물과 물을 줄입니다

남아 있는 유분을 실제 원료로 쓰려면, 먼저 기름이 아닌 것부터 걷어내야 합니다. 통 안에는 기름만 있는 경우가 드뭅니다. 음식물 조각과 탄 부스러기는 걸러 내야 하고, 세척수나 빗물은 기름보다 아래로 가라앉아 층을 만들 수 있습니다.

수거 뒤에는 상태에 따라 거르기, 가라앉히기, 수분을 줄이는 전처리를 거칠 수 있습니다. 고형물을 먼저 줄여야 물이 어디에 고였는지를 보기 쉽고, 물을 줄여야 다음 설비가 유지를 다룰 수 있습니다.

전처리 대상 여부를 가르는 핵심은 겉으로 보이는 색보다 안에 섞인 물질입니다. 검은 기름도 수분과 고형물이 적으면 전처리할 수 있고, 맑아 보여도 바닥에 물이 고여 있으면 먼저 수분을 줄여야 합니다.

매장에서 섞지 않는 일이 전처리를 바꿉니다

공장에서 걷어낼 양은 기름이 통에 담기는 순간부터 달라집니다. 매장은 조리에 쓴 기름만 전용 통에 모아 다음 공정으로 넘깁니다. 세척수와 세제, 음식물이 적을수록 공장에서 거르고 물을 빼는 양도 줄어듭니다. 좋은 원료는 매장의 분리 보관에서 시작됩니다.

이미 섞인 통은 깨끗한 통과 합치지 말고 상태를 그대로 알립니다. 물·세제·음식물이 각각 어떻게 다른지는 물·세제가 섞인 폐식용유 가이드에서 이어서 봅니다.

전처리를 마쳐도 완성 연료는 따로 만들어집니다

고형물과 물을 줄여 기름의 상태를 확인하면, 비로소 다음 생산 공정을 고를 수 있습니다. 거르고 수분을 줄인 유지는 연료 공장으로 향할 준비를 마친 원료입니다. 이후에는 경유에 섞는 바이오디젤 공정이나 항공유 규격을 맞추는 SAF 공정으로 갈립니다. 원료 상태와 생산 설비, 시장 수요가 목적지를 정합니다.

그린다는 수거한 기름을 전처리해 원료로 공급하고, 최종 연료는 후속 생산 공정에서 완성됩니다. 두 연료의 규격과 사용처 차이는 바이오디젤과 SAF 비교 가이드에서, 순환자원 기준이 실제 통에 적용되는 과정은 순환자원 가이드에서 이어집니다.